Давным-давно на нашей планете жили громадные динозавры, которые по своим размерам значительно превосходили всех современных животных. Считается, что на сегодняшний день самое большое животное в мире - синий полосатик (голубой кит). Такой кит достигает около 30 метров в длину и весит примерно 125 тонн. И вот что удивительно: голова полосатика такая огромная, что составляет почти третью часть туловища.

Размеры кита, конечно, внушительны, но самое невероятное, что киты, оказывается, не рыбы, а млекопитающие животные. Предки китов, впрочем, как и всех млекопитающих, живущих в воде (дельфинов и т. д.), обитали на суше. Вот почему на теле китов можно обнаружить много свидетельств их необычного происхождения. Так, скажем, плавники скрывают кости пятипалой «кисти», а у некоторых китов удалось обнаружить приросшие к телу неразвитые задние конечности!

Поскольку киты млекопитающие, они вскармливают свое потомство молоком. Китенок не вылупляется из икринок, а рождается живым и долго еще следует повсюду за своей матерью.

У китов нет жабр, поэтому они дышат с помощью легких. Горизонтальные хвостовые плавники животных позволяют быстро подняться с морских глубин на поверхность, чтобы глотнуть свежего воздуха. Кровеносная система, скелет и внутренние органы резко отличаются от аналогичных органов у рыб.

Но по мере того, как киты приспосабливались к жизни в водной среде, в их организмах происходили разные изменения. Ведь млекопитающие - теплокровные животные, поэтому температура тела должна всегда оставаться в пределах определенной нормы. Вот поэтому под кожей у китов находится жировая прослойка, своеобразный теплоизолятор, способствующий сохранению нормальной температуры. У крупных китов ширина подкожного жирового слоя достигает 40-50 сантиметров.

На голове кита расположены два отверстия - дыхала, которые облегчают животному процесс дыхания. Когда кит находится под водой, дыхала закрываются небольшими клапанами и перекрывают дыхательные пути, соединяющие с ротовым отверстием. Так что киту не грозит опасность вдохнуть полные легкие воды. Киты могут оставаться под водой без пополнения запасов воздуха целых три четверти часа.