Рыбы появились на свете еще задолго до человека. Даже динозавры, слоны и другие животные не могут спорить с рыбами в этом вопросе. Так что рыбы - самые первые позвоночные животные на нашей планете.

Как и все живые существа, проживающие на земле не одну тысячу лет, рыбы не раз видоизменялись. В настоящее время они являются самыми многочисленными представителями класса позвоночных. Их насчитывается, по крайней мере, 30 тысяч разновидностей, живущих в глубоководных морях, в пресноводных озерах, в прудах, в горных ручьях. Всех рыб условно делят на три типа. Первый - это хрящевые рыбы (скаты, акулы), то есть рыбы с хрящевым позвоночником. Они имеют прочную, толстую, но без чешуи кожу.

Второй тип - это костистые рыбы, с бесхрящевым позвоночником и чешуйчатой кожей. Пожалуй, этот тип самый многочисленный.

Третий тип - рыбы, имеющие и легкие, и жабры. Все легочные рыбы живут только в пресной воде. Их плавники очень напоминают конечности животных, поэтому такие рыбы, как, например, особый вид окуня, способны иногда выходить на берег.

Но большинство рыб дышат с помощью жабр. А еще рыбы - хладнокровные животные, у них есть нервная система, поэтому, как и все живые существа, они могут испытывать чувство боли.

Вдобавок у рыб очень развито осязание. Они могут не только ощущать кожей внешние предметы, но и определять их вкусовые качества. Органы обоняния находятся в носовых отверстиях на голове. Уши у рыб расположены внутри тела.

Рыбы никогда не ведут оседлый образ жизни. Подобно наземным животным, любят собираться в косяки. Большинство из них - хищники, питаются или другими рыбами, разными обитателями морей и рек, или насекомыми.