Если без лишних подробностей, излучение — это поток волн, несущих энер­гию. Ты был знаком с ними еще с пеленок, хотя и не понимал, что это такое. Вспомни, когда ты держал руку над теплой кухонной плитой, батареей ото­пления или же электрической лампочкой, то чувствовал, как излучается те­пло. А когда сидел и загорал под лучами теплого солнышка, твоя кожа ощуща­ла на себе действие одного из видов излучения, а именно ультрафиолето­вого.

Всё это — примеры электромагнитного излучения. Но излучение бывает и радиоактивным. Источники такого вида излучения — радиоактивные мате­риалы или ядерные реакции. При радиоактивном излучении выделяются как заряженные частицы, так и волны, несущие энергию.

Поскольку электромагнитное излучение представляет собой поток энерго­несущих волн, то следует разобраться, что из себя представляют эти волны. Расстояние между гребнями волн называется длиной волны. Количество волн, проходящих ежесекундно через определенную точку, называется часто­той. А когда все волны определенной длины группируются вместе, то мы на­зываем это спектром.

Группа волн самой короткой длины называется спектром рентгеновских из­лучений. За ними следует спектр ультрафиолетовых волн. Далее идут волны видимого спектра — их можно на самом деле видеть. Но волны становятся все длиннее и длиннее, и увидеть их становится невозможно — это инфракрасный спектр. А еще более длинные волны (так называемые радиоволны) исполь­зуются в радио, в телевидении и в радиолокации.

Как же возникают все эти волны? В некоторых случаях это происходит с по­мощью специальных приспособлений и аппаратов, в других — они возникают естественным путем. Например, Солнце излучает естественные волны. Но для этого необходима энергия. Она образуется в результате термоядерной реакции, постоянно идущей на поверхности Солнца. А чтобы возникло рент­геновское излучение, необходимо обрушить на цель шквал заряженных час­тиц.

Радиоактивное излучение — это результат изменения первичного состоя­ния определенных элементов или их распада. Некоторые элементы сами по себе радиоактивны. Они непрерывно излучают радиоактивные частицы и да­же волны.