Деревья - это те же растения. Как у всех растений, у деревьев есть корни, ствол, листья, семена. Деревья росли еще задолго до появления многих других видов растений. Некоторым деревьям секвойи, произрастающим в северозападных штатах США, более 4 тысяч лет. Это значит, что они росли еще задолго до того, как Колумб открыл Америку!

А еще деревья - самые большие растения на земле. Самыми высокими в мире деревьями были признаны громадные калифорнийские мамонтовые деревья. В Гумбольдтском национальном парке растет как раз такое дерево, считающееся самым высоким в мире. Это дерево имеет даже свое название - Дерево-основатель, высота его достигает почти ПО метров.

Некоторые ученые считают, что когда-то эвкалипты были такими же высокими, как и мамонтовые деревья. Но в настоящее время эвкалипты уже не могут расти в свою «полную силу», и поэтому высота их ствола на целых 15 метров ниже максимально возможной.

В мире встречаются еще две породы деревьев, которые также отличаются от всех других своими большими размерами,- это секвойя и пихта дугласова.

Корни таких деревьев не только впитывают из почвы влагу и минеральные соли, но и прочно удерживают дерево в земле, помогая ему сохранить свое равновесие. Представляешь, какая должна быть корневая система, чтобы удержать ствол высотой в 90 метров! А ведь корневая система проникает в землю на глубину, примерно равную длине всего ствола.

Специалисты научились определять возраст дерева с помощью колец, которые отчетливо видны на срезе ствола. Каждый год у дерева вырастает новое кольцо. Количество колец соответствует возрасту дерева. А происходит это следующим образом. Древесный слой, расположенный под корой, ежегодно омолаживается, причем новый слой вырастает на поверхности старого под корой. Так постепенно колец становится все больше, и ствол становится все шире. Но растет не только он, но и ветви, и даже тонкие сучья, причем как в ширину, так и в длину. Необходимо помнить, что в длину растут только самые кончики веток, а длина ствола остается прежней. Сам ствол растет лишь в ширину. Поэтому основной рост дерева происходит за счет таких веток и сучьев, которые постепенно становятся все длиннее и шире.